I primi gladiatori,che comparvero durante le cerimonie funebri o presso le tombe di personaggi romani altolocati,erano chiamati bustuarii,dal nome della pira,il bustum.Indossavano un equipaggiamento piuttosto semplice : ognuno portava uno scudo,una spada ed era protetto da elmo e schinieri.
Nel corso dei secoli si svilupparono vari tipi di gladiatore che differivano in modo significativo nell'equipaggiamento e nella tattica di combattimento.
I gladiatori del periodo repubblicano
E' probabile che i primi tipi di gladiatori potrebbero aver lottato con armi simili a quelle dei popoli sconfitti da Roma ai cui nomi si richiamavano le singole figure gladiatorie,ad esempio un gladiatore che combatteva come un Gallo non doveva provenire obbligatoriamente dalla Gallia.
Tuttavia ,a causa della scarsezza delle fonti,si possono solo fare ipotesi su queste prime figure gladiatorie.
Ad esempio il Sannita
I gladiatori del periodo imperiale
L'imperatore Augusto riformo' le classi gladiatorie, apportando cambiamenti alle figure gladiatorie preesistenti ed introducendole di nuove.
eccone alcune :
Il reziario
Questo gladiatore è documentato soltanto a partire dal regno dell'imperatore Caligola. Il suo equipaggiamento inusuale consisteva in una rete da lancio, un tridente (detto anche fuscina), una spada corta (gladius) o un pugnale (pugio). Non aveva uno scudo, nè indossava elmo.Le uniche protezioni di cui si serviva erano un paraspalla (galerus) e un parabraccio (manica) che indossava sul braccio sinistro.Dapprima cercava di gettare la rete addosso al suo avversario.Quando il tentativo veniva respinto,cercava di sopraffarlo con il tridente e se non vi riusciva passava alla spada o al pugnale.Il suo avversario principale era l'esecutor.
L'esecutor
Il secutor (l'inseguitore) era specializzato nel combattimento contro il reziario.Per non offrire alcun punto d'appoggio al suo avversario indossava un elmo ovale dotato di piccolissime fessure oculari.Questa restrizione alla vista lo proteggeva dal fatto che il reziario potesse cavargli gli occhi.Le sue armi erano una spada corta (gladius) e un grosso scudo rettangolare (scutum).
Lo scissor
Questo raro tipo di gladiatore poteva anche presentarsi come avversario del reziario.Come l'esecutor, indossava un elmo ovale con feritorie oculari, teneva nella mano destra una spada corta ed il braccio destro era protetto da una manica.La cosa particolare dello scissor era che non disponeva di uno scudo,ma indossava sul braccio sinistro un "tubo" a forma di cono alla cui estremita' spuntava un corto fusto munito di una lama a forma di mezzaluna.Con quest'arma poteva squarciare la rete del reziario o parare i colpi del suo tridente.Dato che no proteggeva il suo corpo con uno scudo,indossava una lorica squamata che scendeva fin oltre io ginocchio.
Il mirmillone
La tipologia di gladiatore a cui apparteneva il famoso Spartaco.L'armamento del mirmillone assomigliava a quello dei legionari romani : una spada corta e un grande scudo rettangolare.Come protezione portava un parabraccio ed uno schiniere che riparava fin sotto il ginocchio la parte inferiore della gamba sinistra.Portava un elmo con visiera e cresta dritta decorato,in aggiunta, con penne colorate.Combatteva contro il trace.
Il trace
Il trace era armato con una spada a lama ricurva (sica) ed uno scudo rettangolare piccolo e curvo (parmula),portava un elmo crestato con visiera che era sormontato da una testa di grifone.Come abbigliamento protettivo portava la manica e su entrambe le gambe portava una protezione imbottita che arrivava ben oltre le cosce.A tale proposito indossava gambali che sormontavano il ginocchio.
L'eques
Gli equites aprivano con i loro combattimenti i giochi gladiatori.Erano muniti di un elmo provvisto di tesa e visiera,uno scudo piatto e rotondo,una lancia e una spada corta.Cominciavano il loro combattimento a cavallo,quindi smontavano e continuavano la lotta con le spade.
Altri tipi particolari di gladiatori erano,ad esempio, il dimachaerus (che combatteva con due spade o pugnali, e non portava quasi nessuna protezione) o il paegniarius (munito di una frusta,con una tavola di legno allacciata al braccio sinistro come scudo).
Vi erano poi le gladiatrix,donne combattenti di cui si hanno pochissime informazioni,come un bassorilievo trovato ad Alicarnasso.
